Veil of Lies
Crispin Guest Book 1
A Medieval Noir by Jeri Westerson
GENRE: #HistoricalMystery #MedievalNoir
📍 Setting: London ( England) | ⏳ Era: 1383 (14th Century)
My rating: ★★★★☆
(Actually 4.5 but IT COULD BE 5 of 5 stars)
I give it 4.5 stars and indeed I won't round it up as usual, but down to 4 on Goodreads, because there is one specific thing that really disappointed me and I simply cannot forgive the author for it (I will explain further below, right next to the word SPOILER... so you can choose whether to read it or not!).
I will start by saying that the protagonist has already become one of my absolute favorite characters and that I will definitely continue with this series until the 15th and final book (alternating it with other reads, so that this pleasure will last much longer) where I truly hope our tormented hero can finally find the happiness he so rightly deserves.
| 📜 THE PLOT: FROM KNIGHTHOOD TO THE LONDON SLUMS
Crispin Guest is a former knight, deprived of his noble title and all his worldly possessions, and banished from King Richard II's court. He was estranged from his girlfriend and his friends because of a foolish, but for that era, grave mistake of youth—considered high treason—dictated entirely by passion and affection towards the lord who had made him his pupil, none other than the uncle of the King himself.
In 14th-century London, Crispin has now spent 8 years living in the city's slums, surrounded by the very people he used to look down on from the top of his horse and to whom he would occasionally throw a coin for charity.
Today, Crispin makes his living finding missing things, which is why he is called the "Tracker". Being casually entangled in a murder, he finds himself investigating the case, partly by personal choice and partly under duress from the sheriff.
| 🤗MY THOUGHTS
⚔️ AN INTRICATE MIX OF MYSTERY AND REAL HISTORY
I thoroughly appreciated this book from the very first lines, and I think it is remarkably well written. Within its pages, we have:
1) An intricate mystery to solve.
2) A fascinating, credible protagonist paired with equally believable supporting characters.
3) A rich historical background, featuring a meticulously described setting and the theme of actually existing historical relics + the legends developed around them.
4) An unexpected hint of a romantic plot that develops beautifully in parallel.
🔍 THE MYSTERY TO SOLVE: BEYOND THE LOCKED ROOM
The mystery begins with a murder, and at first glance, it might seem like "the usual crime in a locked room"—a theme that has been read and reread. However, the truth behind this heinous act is much more complicated, touching upon multiple aspects of the victim's life, the people related to them, and the complex political life of the English kingdom. The more our main character, Crispin Guest, investigates, the more the mystery expands in an intricate and engaging way.
The plot is tight and believable, never boring—never! The dialogues are sharp and there is an incredible emotional intensity throughout. The feelings of each character are beautifully described or can be easily guessed through the reactions of the characters themselves.
There are surprising twists and turns, and the background of a dark, damp London, with its cobblestone streets and alleyways filled with strong smells, comes to life as if we were actually on the scene.
🃏 MEDIEVAL NOIR: CRISPIN GUEST VS. SAM SPADE
The author defines her book (and the entire series) as a medieval noir, a "hard-boiled mystery set in the Middle Ages," and she clearly states at the end of the book that Crispin Guest is a bit like Sam Spade. Personally, I don't like hard-boiled books or movies, and after reading The Maltese Falcon (which I consider to be complete bullshit), I haven't read any others. But luckily, I didn't find that annoying hard-boiled vibe here, and Crispin Guest is MUCH BETTER than Sam Spade!
The only thing that comes close to a "noir" is the slightly dark setting (which you can also find in gothic fiction) and... ____ WARNING: SPOILER [one of those endings that leaves a bit of a bad taste in your mouth, much like the ending of Casablanca, the famous movie with Bogart and Bergman. And here is precisely why I didn't give it 5 stars: I simply cannot stand a bitter ending!] SPOILER END _____
🎭 OUR TORMENTED HERO: NOBLE IN THE SLUMS
Crispin Guest, as you can easily guess, is a deeply tormented man who is unable to accept his new life condition—so different and difficult compared to what fate had initially offered him by birth. It is easy to go from the worst to the best, but accepting the opposite transition is not easy at all.
It is also difficult for him to change his way of seeing the world. Despite having become poor, he cannot fully conceive the concept of equality between men; he was born a nobleman and still feels noble despite having been stripped of his title. He lives among people who work hard for a single loaf of bread, and he owns even less than them; however, he still feels "different... superior" because that is the education with which he was raised, and it is hard to eradicate an ideology you believed in all your life...
But Crispin is fundamentally a good guy with strong ideals of justice. Without even realizing it, he takes the side of the weak and those he believes to be innocent. He falls in love with a former chambermaid and keeps a young boy with him whom he saved from prison, who was left all alone in the world and to whom he tries (with many difficulties) to teach honesty.
Crispin is fiercely loyal; he even gets beaten up in order not to reveal secrets that would get a woman into trouble—a woman he doesn't even fully trust yet! He makes decisions that do not suit his own interests just to do what he thinks is the right thing.
I almost fell in love with him, and I cannot wait to spend more time with him and his wonderful assistant, Jack (the little boy he saved, smart and intelligent, who by his own choice acts as his servant just to live with him). I can't wait to experience their next adventures between the cobblestones of London and its thick fog, the murmur of the Thames, the crowds of the taverns, Crispin Guest's clashes with the sheriff (who actually existed!), and his melancholy when thinking about the past.
💞 A HINT OF ROMANCE: NO HAPPY ENDINGS HERE
In this first book, in addition to the investigation into the crime (more than one, actually), a little love story develops in the background, which I didn't expect... it's just a hint, actually, but I liked it and it also made me a little emotional.
____ WARNING: SPOILER [ ... Maybe that's where the noir lies: our hero cannot be happy... or doesn't want to be happy... there is no happy ending in this romantic side of the novel.
Browsing through the back covers of all 15 books in the series and among the reviews, it is clear that in the distant future, the paths of the protagonist and the woman he loves will cross again, but many years will have passed and she will still be married.
...and I don't like that either.
The fact remains that Crispin conquered me, and I want to be in his company through all the books until the very end of the story! ] SPOILER END _____
📜 HISTORICAL NOTIONS: THE VEIL OF VERONICA
As regards the historical part, the charm of this book is not only the suggestive description of the scene, but also the introduction of ancient relics and the legends that surround them.
This first adventure talks about the Veil of Veronica, a cloth imprinted with a face believed to be that of Jesus.
In the book, the author tells some versions of the story and explains all the historical and legendary details even better in the epilogue.
I find these historical introductions very interesting; in my opinion, they give a wonderful added value to the book.
🕵️♂️ IT'S NOT A COZY MYSTERY
The writing is smooth and engaging, and if you are a lover of historical thrillers, I highly recommend it.
It's more or less suitable for all ages starting from 17/18. It doesn't have gruesome scenes, but I must warn that there are some bad words here and there, and a curse that the author wrote in Italian (because there are Italians involved in the case) and she probably, writing it as a single word, didn't realize that it's a curse against God... that is, a blasphemy, and I didn't like it; it could have been easily avoided or replaced with another bad word.
There are a couple of kisses and a sex scene, but it's not described in detail, so nothing shocking or dirty.
💫 FINAL VERDICT
A fast-paced, action-packed mystery with an interesting historical backdrop.
The right read for those seeking entertainment, suspense, and knowledge as well!
Thank you all for stopping by and reading my opinion! :-)
With love,
Tizi 🐾😽
📚 DISCOVER THE NEXT ADVENTURES IN THE SERIES:
If you want to know more about BOOK #2, BOOK #3, and BOOK #4, you can read my honest reviews here:
BOOK #2: "Serpent in the Thorns"
BOOK #3: "The Demon's Parchment"
BOOK #4: "Troubled Bones"
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LIBRO disponibile anche in EDIZIONE ITALIANA, leggi la mia recensione !
La misteriosa morte del ladro di pergamene
Crispin Guest LIBRO #1 - Giallo Medievale di Jeri Westerson
GENRE: #GialloStorico #AmbientazioneMedievale
📍 Ambientazione: Londra (Inghilterra) | ⏳ Epoca: 1383 (14° secolo)
Il mio voto: ★★★★☆ (Un solido 4.5 arrotondato a 4 su Goodreads)
🚨 PICCOLA NOTA POLEMICA RIGUARDO AL TITOLO ITALIANO: Probabilmente chi sceglie i titoli delle edizioni italiane non legge i libri! Nel romanzo non c'è nessuna pergamena, bensì si parla di una sacra e preziosa reliquia con il volto di Cristo. Ma tant'è...
⚖️ IL VERDETTO SULLE STELLE: UN ARROTONDAMENTO DI RISPETTO
Ho votato questo libro 4 stelle. In realtà sono 4.5, ma mentre solitamente arrotondo per eccesso, questa volta ho deciso di arrotondare per difetto su Goodreads (dove purtroppo non esistono i mezzi voti). Questo libro avrebbe potuto essere un 5 stelle pieno per me, perché è stupendo, se non fosse per un piccolo ma importante particolare che mi ha lasciato un po' d'amaro in bocca (spiego meglio più sotto, vicino alla parola SPOILER... scegliete voi se leggerlo o no!).
Comincerò col dire che il protagonista è già diventato uno dei miei personaggi preferiti e che proseguirò sicuramente con questa serie fino al 15° e ultimo libro (ovviamente alternando con altre letture) dove spero che il nostro eroe tormentato trovi finalmente la felicità che si merita.
|📜 LA TRAMA: DA CAVALIERE DI CORTE AI BASSIFONDI DI LONDRA
Crispin Guest è infatti un ex cavaliere, privato del suo titolo nobiliare e di tutti i suoi averi, bandito dalla corte di Re Riccardo II. È stato allontanato dalla fidanzata e dagli amici a causa di uno stupido ma, per i tempi di allora, grave errore di gioventù, considerato alto tradimento e dettato interamente dalla passione e dall'affetto verso il signore che ne aveva fatto il suo pupillo, nientemeno che lo zio del Re stesso.
Nella Londra del XIV secolo, Crispin vive ormai da 8 anni nei bassifondi della città, circondato da persone che prima guardava dall'alto del suo cavallo e alle quali gettava una moneta per carità. Oggi si guadagna da vivere trovando cose scomparse, motivo per cui è chiamato il "Tracker" (il Segugio). Trovandosi coinvolto casualmente in un omicidio, si ritroverà a indagare sul caso, in parte per scelta personale e in parte sotto costrizione dello sceriffo.
| 🤗 IL MIO PENSIERO
⚔️ UN INTRECCIO PERFETTO TRA REALTÀ E LEGGENDA
Ho apprezzato il libro sin dalle prime righe e penso che sia davvero scritto bene. All'interno delle pagine troviamo:
1) Un mistero intricato e avvincente da risolvere.
2) Un protagonista affascinante e credibile, affiancato da personaggi di contorno altrettanto azzeccati.
3) Un background storico solido, con un'ambientazione minuziosamente descritta e il tema di reliquie storiche realmente esistenti, circondate da storie e leggende.
4) Un accenno di trama romantica che si sviluppa magnificamente in parallelo.
🔍 IL MISTERO: OLTRE IL DELITTO DELLA STANZA CHIUSA
Il mistero comincia con un omicidio, e all'apparenza può sembrare "il solito delitto nella stanza chiusa", un tema ormai letto e riletto. Tuttavia, la verità che sta dietro questo efferato atto è molto più complicata e tocca molteplici aspetti della vita della vittima, delle persone a essa correlate e dello stesso regno inglese. Più il protagonista indaga, più il mistero si espande in maniera intricata e coinvolgente.
La trama è serrata e credibile; i dialoghi sono nitidi e carichi di intensità emotiva. I sentimenti di ciascun personaggio sono ben descritti o facilmente intuibili attraverso le reazioni dei personaggi stessi. Ci sono colpi di scena sorprendenti e lo sfondo di una Londra scura e umida, con le sue strade e i suoi vicoli dagli odori forti, prende vita come se fossimo realmente sulla scena.
🕵️♂️ "NOIR" MEDIEVALE: CRISPIN GUEST VS. SAM SPADE
L'autrice definisce il suo libro (e l'intera serie) come un noir medievale, un "hard-boiled ambientato nel Medioevo", e dice chiaramente nell'epilogo che Crispin Guest è un po' come Sam Spade. Personalmente non mi piacciono gli hard-boiled e dopo aver letto Il Falcone Maltese (que giudico un'emerita stronzata) non ne ho letti altri. Ma per fortuna io non ho trovato quell'atmosfera fastidiosa qui, e Crispin Guest è MOLTO MEGLIO di Sam Spade!
Di noir vedo solo l'ambientazione un po' cupa (che si può trovare anche nel gotico) e... __ ATTENZIONE: SPOILER __ uno di quei finali che ti lascia un po' di amaro in bocca, proprio come il finale di Casablanca, il famoso film con Bogart e Bergman (ecco il vero motivo per cui non do 5 stelle, non sopporto i finali amari!). __ FINE SPOILER __
🎭 IL NOSTRO EROE: L'ORGOGLIO DI UN NOBILE DECADUTO
Crispin Guest, come potrete intuire, è un uomo profondamente tormentato. Non riesce ad accettare la sua nuova condizione di vita, così diversa e difficile rispetto a ciò che per nascita il destino gli aveva inizialmente offerto. È facile passare dal peggio al meglio, ma accettare il contrario non lo è per niente. Per lui è difficile anche cambiare modo di vedere le cose e, nonostante sia diventato povero, non riesce a concepire il concetto di uguaglianza tra gli uomini: è nato nobile e si sente ancora nobile, nonostante sia stato privato del titolo.
Egli ora vive tra la gente che lavora sodo per un tozzo di pane, possiede meno di loro, tuttavia si sente ancora "diverso... superiore" perché quella è l'educazione con cui è stato cresciuto ed è dura sradicare un'ideologia nella quale si è creduto per tutta la vita... Ma Crispin è un bravo ragazzo, ha degli ideali di giustizia e, senza rendersene conto, prende le difese dei deboli e di chi crede innocente. S'innamora di una cameriera e tiene con sé un ragazzino che ha salvato dalla prigione, rimasto solo al mondo, al quale tenta (con non poche difficoltà) di insegnare l'onestà. Crispin è leale, si fa persino pestare pur di non rivelare segreti che metterebbero nei guai una donna della quale ancora non si fida, e prende decisioni che non gli convengono pur di fare quella che lui ritiene la cosa giusta.
Mi sono quasi innamorata di lui e non vedo l'ora di passare altro tempo insieme a lui e al suo simpatico assistente Jack (il ragazzino che ha salvato, solo al mondo, sveglio e intelligente, che per propria scelta gli fa da servitore per poter vivere insieme a lui). Non vedo l'ora di vivere le loro prossime avventure tra i ciottoli di Londra e la sua nebbia, il mormorio del Tamigi, la folla delle taverne, i suoi scontri con lo sceriffo (realmente esistito) e la sua malinconia legata ai ricordi del passato.
💞 UN PIZZICO DI ROMANTICISMO: IL DRAMMA DI UN FINALE AMARO
In questo primo libro, oltre all'investigazione sul delitto (più di uno, in realtà), si sviluppa in secondo piano anche una piccola storia d'amore che non mi aspettavo... È solo un accenno, in realtà, ma mi è piaciuta e mi ha fatta anche un poco emozionare.
___ ATTENZIONE: SPOILER ___ ... Forse è qui che sta il noir: il nostro eroe non può essere felice... o non vuole essere felice... Non c'è il lieto fine in questa parte romantica. E dal momento che non mi piacciono i finali tristi, ho tolto al libro mezza stella, e per forza di cose ho dovuto arrotondare per difetto su Goodreads.
È una cosa che detesto sia nelle serie TV che nei libri, quando lo scrittore delude i lettori inserendo un finale amaro. La scrittrice scrive in modo da imputare la colpa a Crispin; in realtà, per come l'autrice ha sviluppato i fatti, finisce per rendere "sciocchi" entrambi i protagonisti, che rovinano una storia che avrebbe potuto renderli felici: lui non fa la proposta come lei avrebbe voluto... ma lei avrebbe potuto aspettare almeno un poco di tempo, invece di sposare immediatamente un altro solo perché ricco! L'autrice avrebbe potuto far proseguire la storia, magari con alti e bassi per mantenere la suspense nei prossimi volumi, regalarci un matrimonio a metà serie e continuare con le avventure, fino a un figlio nell'ultimo libro.
Curiosando tra le quarte di copertina di tutti i 15 libri della serie e tra le recensioni, si evince che in un lontano futuro le strade del protagonista e della donna che ama si incroceranno nuovamente, ma saranno passati molti anni e lei sarà comunque ancora sposata. So anche che nel quindicesimo libro forse potrò perdonare l'autrice, ma saranno passati 20 anni... trooooppo tempo! E anche questo non mi piace. Resta il fatto che Crispin mi ha conquistata e voglio stare in sua compagnia attraverso tutti i libri, fino alla fine della storia! ___ FINE SPOILER ___
📜 LA PARTE STORICA: IL FASCINO DEL VELO DELLA VERONICA
Per quanto riguarda la parte storica, il fascino di questo libro non risiede solo nella suggestiva descrizione della scena, ma anche nell'introduzione nel mistero di antiche reliquie e delle leggende che le circondano. In questa prima avventura si parla del Velo della Veronica, un panno nel quale è impresso un volto che si ritiene sia quello di Gesù.
Nel libro l'autrice racconta alcune versioni della storia e spiega ancora meglio tutti i particolari storici e leggendari nell'epilogo. Trovo queste introduzioni storiche molto interessanti: secondo me danno un grandissimo valore aggiunto al romanzo.
🕵️♂️ UN GIALLO AVVINCENTE MA NON PER TUTTI
È un libro che si legge in maniera davvero scorrevole e, se siete amanti dei gialli storici, ve lo consiglio caldamente. Più o meno è adatto a tutte le età a partire dai 17/18 anni; non ha scene raccapriccianti, però avverto che c'è qua e là qualche parolaccia e un'imprecazione che l'autrice ha scritto in italiano (perché ci sono degli italiani coinvolti nel caso). Probabilmente, scrivendola in un'unica parola, l'autrice non si è resa conto che si tratta di una vera e propria imprecazione contro Dio... Una bestemmia che non mi è piaciuta affatto e che poteva essere tranquillamente evitata o sostituita con un'altra parolaccia.
Io ho letto il libro nella versione originale inglese e, onestamente, non saprei dire se l'edizione italiana abbia eliminato o meno questa imprecazione. A mio avviso non avrebbe dovuto esserci per niente, neanche nell'edizione inglese. Ci sono anche un paio di baci e una scena di sesso, ma non è descritta nei particolari, quindi niente di scioccante o di poco pulito.
💫 VERDETTO FINALE
Un mistero dal ritmo incalzante e ricco di azione, incorniciato da un affascinante background storico.
La lettura perfetta per chi cerca intrattenimento, suspense e, al tempo stesso, anche un pizzico di conoscenza!
Grazie a tutti per essere passati di qui e per aver letto la mia opinione! :-)
Con affetto,
Tizi 🐾😽
📚 SCOPRI LE PROSSIME AVVENTURE DELLA SERIE:
Se vuoi saperne di più sul LIBRO #2, #3 e #4, puoi leggere le mie recensioni oneste qui:
LIBRO #2: "Serpent in the Thorns"
LIBRO #3: "The Demon's Parchment"
LIBRO #4: "Troubled Bones"
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