The Square of Sevens
by Laura Shepherd-Robinson
Standalone
GENRE : #HistoricalMystery #GothicVibes
📍 Setting: England | ⏳ Era: 1730 then 1740
My rating: ★★★★★ + 1 ⭐Special Golden Star
5 FULL STARS !! :-D
Well, hello there, my fellow readers!
If you're looking for a historical mystery that will completely sweep you off your feet and keep you guessing until the very last page, then you have to pick up Laura Shepherd-Robinson's "The Square of Sevens."
I add one Special Golden Star Because this reading was a truly incredible journey. Perhaps the most beautiful novel I've read in 2025!
I'm usually someone who gravitates towards shorter reads, but this magnificent, lengthy novel captivated me from start to finish. It’s a rich blend of historical mystery fiction, set in the 1730s and 1740s, with just the right touch of magical realism and a delightful gothic flair that truly made it shine.
While the Goodreads introduction suggests a Dickensian style, I actually found myself thinking more of Wilkie Collins. He’s often regarded as the father of the mystery genre and, fun fact, was a great friend of Charles Dickens himself!
Collins' knack for intricate plots and psychological depth feels very much alive in this book.
I wholeheartedly gave "The Square of Sevens" a full 5 out of 5 stars, and it truly earned every single one.
Yes, it’s a long book, but let me assure you, it’s never boring!
It's packed with so many unexpected twists and turns that you’ll constantly be on the edge of your seat.
And speaking of the ending – wow! It was completely different from what I’d imagined, and 100% unpredictable for me as a reader ( and I guess to every other reader too ).
The end was, I must admit, a bit disconcerting at first, but in the best possible way.
The characters and the story have genuinely stayed with me, lingering in my thoughts days after I turned the final page. That, for me, is the mark of a truly great book!
📜 But let's dive into THE PLOT:
The journey begins in Cornwall, England, in 1730.
We meet a young girl known only as Red, the daughter of a Cornish fortune-teller. Together, they eke out a living predicting fortunes using the ancient system of the Square of Sevens.
But their life takes a dramatic turn when her father suddenly dies. Red, now an orphan, becomes the ward of a kind-hearted gentleman scholar.
Fast forward a bit, and Red is being raised as a lady amidst the Georgian splendor of Bath. Her fortune-telling skills, once a means of survival, are now a charming amusement for high society.
Yet, beneath this polished facade, burning questions gnaw at her: Who was her mother? How did she die? And who are the mysterious enemies her father was always so terrified would find him?
Her relentless pursuit of these family secrets takes her on an incredible odyssey. From the rugged beauty of Cornwall and the refined elegance of Bath, she travels to the bustling streets of London and the picturesque landscapes of Devon.
Her quest leads her through the rough and tumble bawdiness of Bartholomew Fair and into the grand, imposing houses of two of England’s most powerful families. While Red’s journey offers the tantalizing possibility of great reward, it also plunges her into grave danger…
😊 MY HONEST THOUGHTS:
THE TROPES: A Familiar Path, Expertly Retread
Now, you might think the tale of an orphan who loses her father, searches for her mother, and faces countless misfortunes, including serpentine relatives who wish her ill, sounds a bit familiar. But let me tell you, this story is anything but unoriginal!
It's so brimming with surprises, both good and bad, that constantly shift and evolve without pause, keeping you utterly gripped.
You'll never be bored, not even during the descriptive passages that beautifully set the mood and scene, allowing you to gather your thoughts and immerse yourself fully.
| 🃏 TWISTS, TURNS, and TAROT CARDS:
The author has brilliantly structured the novel into four main parts, each containing 21 chapters.
And here’s a fantastic touch: every single chapter begins with a card and a prediction!
This not only crafts a wonderfully surreal atmosphere, where life is seemingly read through the cards, but it also cleverly foreshadows what's about to unfold within the chapter.
Each chapter feels like a discovery, revealing a new "truth" that then gets completely overturned by the events of the next.
It’s a dizzying dance between reality and appearance, truth and lies, dark secrets and equally dark threats.
You'll find yourself clinging to faint glimmers of hope for the future, while witnessing a desperate struggle to solve the overarching mystery.
I deliberately chose this as my Halloween read, and I absolutely adored the gothic vibes and how seamlessly cartomancy was woven into the fabric of the story.
👉👉The continuous transformation of truth into lies, lies into truth, good characters into villains, and suspected villains into heroes (and back again!) creates a continuous whirlwind of emotions that kept me glued to the pages, devouring them with eager anticipation.
I truly believe Laura Shepherd-Robinson has done a superb job crafting such an intricate mystery.
The events intertwine and overlap with incredible precision, and we discover that many characters, seemingly disparate, are all connected by an invisible thread, which will become truly clear only towards the end of the story.
The author also excelled at making the read captivating, which is no easy feat, especially in such a long novel, and remarkably comprehensible despite the complexities and the many names of characters, both past and present in the narration. (At first, you might feel a little overwhelmed trying to keep track of everyone and their connections, but trust me, after a while, thanks in part to the author's helpful diagrams, everything falls into place and becomes wonderfully clear!)
| 🎭 THE MAIN CHARACTERS :
- __ Red (or Rachel Antrobus): Our protagonist, who partly narrates her story in the first person.
We meet Red as a child and watch her grow up, witnessing her make impulsive, sometimes poor, choices, and then courageously face the consequences.
There might be moments where you feel a bit frustrated with her, she’s a passionate, headstrong teenager, after all! But it's only towards the very end that you truly uncover Red's authentic nature and understand how life's adversities shaped her fight for survival. - __ Lazarus Darke: The other intriguing protagonist, a man who believes himself to be a servant of truth.
His story is told sometimes in the third person, and sometimes in his own first-person voice.
It takes many chapters and a multitude of events to truly understand who Lazarus is.
This very "not knowing much about him" and his relentless "search for the truth" makes his chapters utterly fascinating.
Not knowing if he was good or evil, I tried to keep my thoughts neutral, yet I couldn't help but constantly speculate and place bets on his true character as I read!
| 👥 THE SUPPORTING CAST:
You'll encounter completely positive characters who, surprisingly, harbor dangerous secrets ( but you'll find out only in the very end ).
And then there are those whose sheer malevolence will genuinely shock you; when their true nature is revealed, it will disappoint and even hurt you.
I can't say too much about characters without risking spoiling all the wonderful surprises!
What I can say, however, is that every single character, no matter how minor they seem, plays a very specific and fundamental role in the story.
Each personality is incredibly well-drawn, bringing them vividly to life and making you root for one, then another, only to be suddenly surprised and find your feelings changing toward them.
In any case, the author has made them unforgettable.
Much like a classic novel by Charles Dickens or Wilkie Collins, I loved this book so much that it has stayed with me even now, more than a week later, after I've already moved on to two other books! In fact, as soon as I finished it, I bought an Italian copy for my mother, who is now halfway through and equally thrilled!
| ⏳ FASCINATING CONNECTIONS TO TRUE HISTORY:
The historical setting of "The Square of Sevens" doesn't necessarily feature famous historical figures or major celebrated events, but it weaves in some incredibly interesting links to real past history that truly enriched the narrative:
- __ Witchcraft and Fortune-Telling Laws: While death sentences were a thing of the past, the laws on witchcraft and fortune-telling (like card reading) meant prison and the pillory for those accused of fraud.
- __ Superstitions and Societal Brutality: The story vividly portrays the prevalent superstitions and the raw brutality of society at the time towards those condemned to the pillory, including the slanders invented to fuel that cruelty.
- __ Popular Electrical Experiments: The fascination with early experiments in electricity (which didn't truly become widespread until the late 19th century) and the public demonstration shows that became a genuine craze of the era.
- __ The Clockwork Universe: This concept, which posits that the universe operates with predictable, mechanical regularity, an idea born from the scientific works of figures like Isaac Newton, plays a subtle but significant role.
- __ Ingenious Mechanical Objects: The era's passion for intricate mechanical objects whose ingenious mechanisms made them move and operate as if by magic.
- __ Real Historical Places: Descriptions of buildings and squares are directly inspired by real historical locations, meticulously researched and detailed in the author's invaluable historical notes at the end of the book. (And here’s a crucial tip: DO NOT READ THESE NOTES before finishing the book—you'll spoil all the surprise and emotional tension of the story!)
- __ The well known Bartholomew Fair: a historically significant London event that began in 1133 and lasted until 1855, initially as a cloth market and later evolving into a massive, multi-week festival known for its rowdy entertainment and crowds.
- __ Corruption and Inspiration: The corruption of a real political figure, and an architect inspired by a real historical figure: Nicholas Owen, renowned for creating "priests' holes" and other hiding places for Catholic gentry.
- __ Hired Hermits: Something that seems absolutely absurd but is completely true: did you know that in the 18th century, "hermits" were actually hired and paid as attractions? Of course, the condition was that they had to live on noblemen's lands, never speak to anyone, and truly live as hermits. Absolutely wild!
- __ A Historical Court Case: a case debated in court in the early 18th century, is cited during the trial in the book and it is a case still cited in courtrooms in modern times!
- __ In the historical notes there is also something that I cannot reveal without spoiling all the fun, because it is the secret of the whole story itself.
| 💫 FINAL VERDICT:
Is This Book Worth Reading?
My answer, as a reader who adores mystery and intrigue, but who in recent years has only chosen short books and dared to read a very long one simply because the plot thoroughly intrigued her: YES, ABSOLUTELY, YES! You will not regret picking this one up. And as for me, I honestly can't wait to read more books by this fantastic author!
| 👍 A POSITIVE NOTE ON THE CONTENT:
The language is clean, and there are no explicit sex scenes or gruesome depictions, making it suitable for all ages.
Thanks for stopping by and reading my opinion ! :-)
With love,
Tizi 🐾😽
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Il LIBRO è disponibile anche in EDIZIONE ITALIANA, leggi la mia recensione !
Il Quadrato dei Sette
di Laura Shepherd-Robinson
Standalone
GENRE : #GialloStorico #AtmosferaGotica
📍 Setting: Inghilterra | ⏳ Era: 1730 e poi 1740 ( 18° secolo)
My rating: ★★★★★ + 1⭐ Speciale Stella d'Oro
Oltre le 5 Stelle: la mia Speciale Stella d'Oro aggiunta!
Un romanzo straordinario, sorprendente, a tratti sconcertante in cui tutto sembra vero ma in realtà nulla è come appare. Credo che l'autore abbia fatto un lavoro incredibile.
È un romanzo giallo storico, ambientato negli anni '30 e '40 del XVIII secolo, arricchito da un tocco di realismo magico e da uno stile leggermente gotico, che mi ha catturato dall'inizio alla fine. Mentre l'introduzione di Goodreads suggerisce uno stile dickensiano, io in realtà mi sono ritrovata a pensare più a Wilkie Collins. È spesso considerato il padre del genere mistery e, curiosità, era un grande amico dello stesso Charles Dickens!
Il talento di Collins per le trame intricate e la profondità psicologica è decisamente vivo in questo libro.
Ho dato 5 stelle piene su 5 e addirittura aggiunto una sesta stella d'oro (una mia invenzione per ricordarmi dei romanzi che considero dei capolavori ) perché questo libro mi ha conquistato e coinvolto in modo intenso sotto ogni punto di vista.
Nonostante la sua mole, non ho mai trovato un momento piatto, ripetitivo o noioso, anzi: questa storia è un continuo susseguirsi di colpi di scena inaspettati e perfettamente concatenati tra loro.
Il finale è stato totalmente diverso da ciò che speravo eppure, pensandoci bene, si è rivelato il completamento perfetto di una storia di grande successo, in cui illusione e realtà si fondono in un mix di sicuro effetto. Ricomincerei a rileggerlo anche domani !!
Sempre a proposito del finale, ci tengo ad aggiungere che la soluzione del mistero, è assolutamente imprevedibile e straordinariamente originale al 100%. Sia io che mia madre, che ha letto il libro insieme a me, lo abbiamo trovato a dir poco spiazzante, ma posso assicurare a tutti che proprio questa conclusione inaspettata ha rappresentato la vera ciliegina sulla torta.
Tutta la storia e i suoi personaggi sono rimasti impressi nei miei pensieri anche a distanza di molti giorni dalla fine della lettura!!
📜 Ma tuffiamoci nella TRAMA:
Il viaggio inizia in Cornovaglia, Inghilterra, nel 1730.
Incontriamo una giovane ragazza conosciuta solo come Red, la figlia di un cartomante della Cornovaglia. Insieme, sbarcano il lunario predicando il futuro usando l'antico sistema del Quadrato dei Sette (The Square of Sevens).
Ma la loro vita prende una svolta drammatica quando suo padre muore improvvisamente. Red, ora orfana, diventa la protetta di un gentiluomo e studioso dal cuore gentile.
Facciamo un piccolo salto in avanti, e troviamo Red cresciuta come una signora tra lo splendore georgiano di Bath. Le sue abilità nella cartomanzia, un tempo mezzo di sopravvivenza, sono ora un affascinante intrattenimento per l'alta società.
Eppure, sotto questa facciata scintillante, domande brucianti la tormentano: Chi era sua madre? Come è morta? E chi sono i misteriosi nemici che suo padre aveva così tanto terrore che lo trovassero?
La sua incessante ricerca di questi segreti di famiglia la trascina in un'odissea incredibile. Dalla bellezza aspra della Cornovaglia e dalla raffinata eleganza di Bath, viaggia fino alle strade animate di Londra e ai paesaggi pittoreschi del Devon.
La sua ricerca la conduce attraverso la rozza e tumultuosa sfrontatezza della fiera di San Bartolomeo (Bartholomew Fair) e dentro le grandi, imponenti dimore di due delle famiglie più potenti d'Inghilterra. Mentre il viaggio di Red offre l'allettante possibilità di una grande ricompensa, la trascina anche in un grave pericolo…
😊 IL MIO PENSIERO:
I TROPI: Un sentiero familiare, ripercorso magistralmente
Ora, potresti pensare che la storia di un'orfana che perde il padre, cerca la madre e affronta innumerevoli sfortune, inclusi parenti serpenti che le vogliono male, suoni un po' familiare. Ma posso affermare al 100% che questa storia è tutt'altro che priva di originalità!
È così stracolma di sorprese, sia belle che brutte, che cambiano ed evolvono costantemente senza sosta, che mi ha tenuta letteralmente travolta dalla curiosità dall'inizio alla fine.
` Non ci si annoia mai, nemmeno durante i passaggi descrittivi che creano magnificamente l'atmosfera e la scena, permettendo al lettore di raccogliere i pensieri e immergersi completamente nella narrazione.
| 🃏 COLPI DI SCENA, SVOLTE e CARTE DEI TAROCCHI:
L'autrice ha brillantemente strutturato il romanzo in quattro parti principali, ciascuna contenente 21 capitoli.
Ed ecco un tocco fantastico: ogni singolo capitolo inizia con una carta e una profezia!
Questo non solo crea un'atmosfera meravigliosamente surreale, dove la vita sembra essere letta attraverso le carte, ma anticipa anche astutamente ciò che sta per accadere all'interno del capitolo.
Ogni capitolo sembra una scoperta, rivelando una nuova "verità" che viene poi completamente stravolta dagli eventi di quello successivo.
È una danza vertiginosa tra realtà e apparenza, verità e bugie, oscuri segreti e altrettanto oscure minacce.
Ti ritroverai ad aggrapparti a deboli barlumi di speranza per il futuro, mentre assisti a una lotta disperata per risolvere il mistero generale.
Ho volutamente scelto questo libro come mia lettura di Halloween, e ho adorato assolutamente le vibrazioni gotiche e il modo in cui la cartomanzia è stata intrecciata perfettamente nel tessuto della storia.
👉👉La continua trasformazione della verità in bugia, della bugia in verità, dei personaggi buoni in cattivi e dei presunti cattivi in eroi (e viceversa!) crea un vortice continuo di emozioni che mi ha tenuto incollata alle pagine, divorandole con impaziente anticipazione.
Laura Shepherd-Robinson ha fatto un lavoro superbo nel tessere un mistero così intricato senza mai creare discrepanze o confusione mentale nel lettore.
Gli eventi si intrecciano e si sovrappongono con incredibile precisione, e scopriamo che molti personaggi, all'apparenza distanti, sono tutti collegati da un filo invisibile che diventerà davvero chiaro solo verso la fine della storia.
L'autrice è stata eccezionale anche nel rendere la lettura accattivante, cosa non facile, specialmente in un romanzo così lungo, e notevolmente comprensibile nonostante la complessità e i molti nomi dei personaggi, sia passati che presenti nella narrazione. (All'inizio potresti sentirti un po' sopraffatto nel cercare di tenere traccia di tutti e dei loro legami, ma credimi, dopo un po', anche grazie agli utili schemi dell'autrice, ogni cosa va al suo posto e diventa meravigliosamente chiara!)
| 🎭 I PERSONAGGI PRINCIPALI :
- __ Red (o Rachel Antrobus): La nostra protagonista, che in parte narra la sua storia in prima persona.
Incontriamo Red da bambina e la guardiamo crescere, vedendola fare scelte impulsive, a volte sbagliate, per poi affrontarne coraggiosamente le conseguenze.
Potrebbero esserci momenti in cui ti sentirai un po' frustrato con lei, dopotutto è un'adolescente appassionata e testarda! Ma è solo verso la fine che scoprirai davvero la natura autentica di Red e capirai come le avversità della vita abbiano plasmato la sua lotta per la sopravvivenza. - __ Lazarus Darke: L'altro intrigante protagonista, un uomo che crede di essere un servitore della verità.
La sua storia è raccontata a volte in terza persona e a volte attraverso la sua stessa voce in prima persona.
Ci vogliono molti capitoli e una moltitudine di eventi per capire veramente chi sia Lazarus.
Proprio questo "non sapere molto di lui" e la sua incessante "ricerca della verità" rendono i suoi capitoli assolutamente affascinanti.
Non sapendo se fosse buono o cattivo, ho cercato di mantenere i miei pensieri neutrali, eppure non potevo fare a meno di speculare costantemente e fare scommesse sul suo vero carattere mentre leggevo!
| 👥 IL CAST DEI PERSONAGGI SECONDARI:
Incontrerai personaggi del tutto positivi che, sorprendentemente, nascondono segreti pericolosi (ma lo scoprirai solo alla fine).
E poi ci sono quelli la cui pura malvagità ti shockerà sinceramente; quando la loro vera natura verrà svelata, ti deluderà e ti farà persino male.
Non posso dire troppo sui personaggi senza rischiare di rovinare tutte le meravigliose sorprese!
Ciò che posso dire, tuttavia, è che ogni singolo personaggio, per quanto minore possa sembrare, gioca un ruolo molto specifico e fondamentale nella storia.
Ogni personalità è tratteggiata incredibilmente bene, prendendo vita in modo vivido, portandoti a fare il tifo prima per uno, poi per un altro, solo per farti ritrovare improvvisamente dubbioso/a su chi puntare il tuo affetto. Questo effetto forse è un po' destabilizzante ( o almeno per me lo è stato ), ma è proprio ciò che tiene il lettore sul filo del rasoio facendogli girare le pagine una dietro l'altra.
In ogni caso, l'autrice ha reso ogni personaggio, nel bene e nel male, indimenticabile.
Proprio come un romanzo classico di Charles Dickens o Wilkie Collins, ho amato così tanto questo libro che mi è rimasto impresso ancora adesso, a più di una settimana di distanza, dopo che sono già passata ad altri due libri! Infatti, non appena l'ho finito, ho comprato una copia in italiano per mia mamma, che ne è altrettanto entusiasta!
| ⏳ AFFASCINANTI AGGANCI CON LA STORIA VERA:
L'ambientazione storica di "The Square of Sevens" non presenta personaggi storici famosi o grandi eventi rimasti indelebili nel tempo, ma intreccia alcuni collegamenti incredibilmente interessanti con la storia reale del passato che hanno arricchito davvero la narrazione:
- __ Le leggi sulla stregoneria e sulla cartomanzia: Sebbene le condanne a morte fossero ormai una cosa del passato, le leggi sulla stregoneria e sulla divinazione (come la lettura delle carte) significavano prigione e gogna per coloro che venivano accusati di frode.
- __ Superstizioni e brutalità sociale: La storia ritrae vividamente le superstizioni imperanti e la cruda brutalità della società dell'epoca verso i condannati alla gogna, comprese le calunnie inventate per alimentare quella crudeltà.
- __ Esperimenti elettrici popolari: Il fascino per i primi esperimenti con l'elettricità (che non divenne veramente diffusa fino alla fine del XIX secolo) e gli spettacoli di dimostrazione pubblica che divennero una vera e propria mania dell'epoca.
- __ L'universo a orologeria (The Clockwork Universe): Questo concetto, che afferma che l'universo funzioni con una regolarità meccanica e prevedibile, un'idea nata dai lavori scientifici di figure come Isaac Newton, gioca un ruolo sottile ma significativo.
- __ Oggetti meccanici ingegnosi: La passione dell'epoca per gli intricati oggetti meccanici i cui ingegnosi meccanismi li facevano muovere e funzionare come per magia.
- __ Luoghi storici reali: Le descrizioni di edifici e piazze sono direttamente ispirate a luoghi storici reali, meticolosamente ricercati e dettagliati nelle preziose note storiche dell'autrice alla fine del libro. (Ed ecco un consiglio fondamentale: NON LEGGERE QUESTE NOTE prima di aver finito il libro — ti rovineresti tutta la sorpresa e la tensione emotiva della storia!)
- __ La famosissima fiera di San Bartolomeo (Bartholomew Fair): un evento di Londra storicamente significativo che iniziò nel 1133 e durò fino al 1855, inizialmente come mercato di tessuti e successivamente evoluto in un enorme festival di più settimane noto per i suoi intrattenimenti turbolenti e le sue folle.
- __ Corruzione e ispirazione: La corruzione di un personaggio politico reale, e un architetto ispirato a un personaggio storico vero: Nicholas Owen, rinomato per aver creato i "priests' holes" (i rifugi per i sacerdoti) e altri nascondigli per la nobiltà cattolica.
- __ Eremiti a noleggio (Hired Hermits): Qualcosa che sembra assolutamente assurdo ma è completamente vero: sapevi che nel Settecento gli "eremiti" venivano effettivamente assunti e pagati come attrazioni? Naturalmente, la condizione era che dovevano vivere nelle terre dei nobili, non parlare mai con nessuno e vivere veramente come eremiti. Assolutamente folle!
- __ Un caso giudiziario storico: un caso dibattuto in tribunale all'inizio del XVIII secolo viene citato durante il processo nel libro ed è un caso ancora citato nelle aule giudiziarie in epoca moderna!
- __ Nelle note storiche c'è anche qualcosa che non posso rivelare senza rovinare tutto il divertimento, perché si tratta del segreto dell'intera storia stessa.
| 💫 VERDETTO FINALE:
Questo libro vale la pena di essere letto?
La mia risposta, come lettrice che adora il mistero e gli intrighi, ma che negli ultimi anni ha scelto solo libri brevi e ha osato leggerne uno lunghissimo semplicemente perché la trama l'ha incuriosita profondamente: SI, ASSOLUTAMENTE, SI! Non ti pentirai di averlo preso in mano!!!
...E per quanto mi riguarda, onestamente non vedo l'ora di leggere altri libri di questa fantastica autrice!
| 👍 UNA NOTA POSITIVA SUL CONTENUTO:
Il linguaggio è pulito e non ci sono scene di sesso esplicite o descrizioni cruente, il che lo rende adatto a tutte le età.
Grazie per aver letto la mia opinione! :-)
Con affetto,
Tizi 🐾😽
